Címátadó ceremóniára került sor szerda délután Békéscsabán, ahol V. Németh Zsolt a Földművelésügyi Minisztérium államtitkára adta át a hivatalos natúrparki címet jelképező oklevelet Vantara Gyula, a Körösök Völgye Natúrpark Egyesület elnöke részére. Az eseményen további 14 önkormányzat képviselője vehette át a tagtelepülési elismervényt.
A Természet védelméről szóló 1996. évi LIII. Természetvédelmi törvény natúrpark létrehozását és meghatározását is tartalmazó módosítást az Országgyűlés 2004. június 21-én fogadta el. Ebben meghatározásra került a natúrpark fogalma, amely szerint az ország jellegzetes természeti, tájképi és kultúrtörténeti értékekben gazdag, a természetben történő aktív kikapcsolódás, felüdülés, gyógyulás, fenntartható turizmus és természetvédelmi oktatás, nevelés, ismeretterjesztés, továbbá természetkímélő gazdálkodás megvalósítását szolgáló nagyobb kiterjedésű területe, amely a jogszabályban foglaltaknak megfelelően jön létre.
Több éves munka eredményeként érte el a Körösök Völgye Natúrpark Egyesület, hogy megfeleljen a minisztérium által támasztott szigorú feltételeknek és kiérdemelje a hivatalos minősítést, kilencedikként az országban.
Vantara Gyula, országgyűlési képviselő, a Körösök Völgye Natúrpark Egyesület elnöke köszöntőjében elmondta, hogy a szervezetet 2002-ben azzal a céllal alapították meg tagszervezetei, hogy a térség természeti és kulturális értékeit kihangsúlyozva, a fenntarthatóságot maximálisan szem előtt tartva egy „új” turisztikai célterületet kínáljanak a turizmus palettáján.
Mára a tagönkormányzatok támogatásának, az uniós források hatékony felhasználásának, illetve a munkaszervezet munkájának köszönhetően az egyesület a Körösök Völgye térségben a vidékfejlesztés, az aktív – és ökoturizmus, valamint a környezeti nevelés zászlóvivőjévé vált.
Az elmúlt tíz év fejlesztései, valamint a szervezet egyéb évközi tevékenységei mind azt a célt szolgálták, hogy a minisztérium megítélje számukra a hivatalos natúrparki címet, amelynek ünnepélyes átadása mérföldkő az egyesület életében.
Básthy Béla, a Magyar Natúrpark Szövetség elnöke kiemelte, hogy komoly lobbi tevékenységet folytatnak a minisztériumban a natúrparkok elismertsége, támogatottsága, a lehívható céltámogatások gyarapodása érdekében, így bíznak benne, hogy a következő években ez a térség is profitálhat a minősítésből.
Baran Ádám, a Körösök Völgye Natúrpark Egyesület munkaszervezetének vezetője prezentációjában bemutatta az egyesület sokszínű működését, különös tekintettel azon négy pillérre, amely a natúrparkok fő tevékenységi köréhez tartoznak. Ezek a tájértékek megőrzése, a környezeti nevelés és szemléletformálás, a vidékfejlesztés és a rekreáció.
Végül Dr. Duray Balázs geográfus, a projekt szakmai koordinátora tartott előadást a jelenlévőknek a Körösök Völgye Natúrpark fejlesztési és stratégiai irányairól. Elmondta, hogy a 2014. január 30-án elfogadott natúrpark koncepció szerint a natúrpark a természeti és kulturális örökség fenntartásán alapuló, a helyi önkormányzatok, társadalmi szervezetek és az érintett lakosság összefogása eredményeként létrejövő tájszintű terület – és vidékfejlesztési együttműködés, amely hozzájárul a helyi tudás, kultúra és gazdaság fejlesztésével a lakosság életminőségének javításához.
Békéscsaba, 2015. április 15.